На поверхности нашей планеты выделены географические зоны на основе учета комплекса характеристик: геоботанической, тепловой, энергетической, условий увлажнения.
Географических зон, согласно такой классификации, насчитывается тринадцать: с отрицательным радиационным балансом — одна (
вечный снег); с радиационным балансом до 209 • 103 Дж/(год • см
2) — четыре (
арктическая пустыня; тундра — тайга — смешанные леса — лиственный лес и лесостепь; степь; полупустыня умеренного пояса, пустыня умеренного пояса); с радиационным балансом от 209 • 10
3 до 314 • 10
3 Дж/ (год • см
2) — четыре (
субтропические болота и дождевые леса; жестколистные субтропические леса и субтропическая степь; субтропическая полупустыня; субтропическая пустыня); с радиационным балансом больше 314 • 10
3 Дж/(год • см
2) — четыре (
экваториальные болота и леса; сухая саванна; опустыненная саванна; тропическая пустыня). Указанная классификация географических климатических зон предложена А. А. Григорьевым и М. И. Будыко (1962). Она достаточно полно и детально характеризует все разнообразие географических зон земного шара, давая каждой из них объективные количественные критерии наряду с качественными характеристиками.